20世纪80年代，美国社会正经历着深刻的城市化与经济结构转型。从里根执政推动自由市场经济，到冷战话语下对个人主义和强者崇拜的强化，整个社会对“英雄”的想象也在发生转变。这一时期，大城市成为了美国梦的新舞台，但同时也伴随着犯罪率上升、阶级分化和现代都市孤独感的加剧。电影工业方面，80年代动作片以视觉冲击力、快节奏剪辑和爆炸场面为主流，涌现出大量“硬汉”英雄——如史泰龙、阿诺·施瓦辛格等主演的《第一滴血》Rambo (1982)、《终结者》The Terminator (1984)等影片。这些角色往往身形魁梧、近乎无敌，强调身体力量和简单直接的正邪对抗，成为当时流行的动作片风格模板。
《虎胆龙威》Die Hard (1988)问世时，正处于这种主流动作片风潮的顶峰，却又以独特方式突破和重塑了这一类型。影片的主角约翰·麦克莱恩并非传统意义上的全能战士，而是一个普通的纽约警察，被卷入洛杉矶高楼大厦的人质危机。他的形象充满疲惫、狼狈，时常流露出脆弱和不安。导演约翰·麦克蒂尔南巧妙地将城市化进程中的异化感融入故事空间——封闭的摩天大楼既是现代都市的象征，也是社会分层、人与人隔阂的隐喻。影片采用了写实摄影风格，利用手持镜头和紧凑剪辑，突出都市空间的压迫感和危机氛围，让观众产生强烈的代入感。
在叙事结构上，《虎胆龙威》打破了以往动作片主角横扫千军的线性推进，转而采用“困境求生”模式。主角必须依靠临场反应、智慧与坚韧，在空间极为有限的高楼内与反派斗智斗勇。这种设定不仅让情节张力大大增强，也使观众能感受到普通人在极端情况下的挣扎与成长。这种“反超级英雄”式的设定，回应了80年代末美国社会对精英神话的质疑和对普通人自我价值的重新认同。
影片的美学风格也极具时代代表性。高反差的灯光、夜色中的玻璃幕墙与钢筋结构，勾勒出冷峻的都市视觉体系。配乐方面融入了80年代电子乐元素，强化了紧张和科技感。技术层面，电影采用了大量实景爆破和特技，提升了动作场面的真实感和视觉冲击力。这些创新的摄影、剪辑和音效设计，使影片在当时的好莱坞工业体系中脱颖而出，不仅极大推动了类型片的技术标准，也为后来的动作电影设定了新的高度。
《虎胆龙威》的出现，正如同《卡萨布兰卡》战时浪漫主义时代解析：为什么二战背景下爱情更具史诗意味中提到的那样，成为了时代精神的缩影。不同的是，80年代的都市英雄已不再是高大全的神话人物，而是置身于现代社会裂缝中的普通人。他们面对的不只是传统意义上的“恶”，更是城市化、全球化带来的身份焦虑和关系疏离。这部影片极大影响了后续动作片的叙事走向，开启了“孤胆英雄”与“空间困境”相结合的潮流。90年代和21世纪初，诸如《空中监狱》Con Air (1997)、《极速60秒》Gone in 60 Seconds (2000)等作品，皆在不同程度上承袭和变奏了《虎胆龙威》的类型基因。
从影史地位来看，《虎胆龙威》不仅重塑了好莱坞动作片的英雄模板，还推动了都市题材和空间叙事的深度融合。它让观众看到，在巨变的时代背景下，普通人如何通过勇气和智慧自我突围，这种主题穿越时空依然具有强烈的现实共鸣。对于现代观众来说，影片不仅带来紧张刺激的观影体验，更提供了理解城市化进程中个体命运的时代视角。正因如此，它的影响力和价值从未随时间消散，始终被视为动作片类型演化与城市美学创新的重要里程碑。